Acne não é só coisa da adolescência

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Cravos e espinhas podem começar cedo, continuar na vida adulta ou surgir anos depois. Algumas pessoas têm poucas lesões; outras convivem com dor, manchas e cicatrizes. Entender qual é o padrão da acne e o que já foi usado evita uma sequência de tentativas sem direção.

O que forma cravos e espinhas

A acne começa no folículo pilossebáceo, onde ficam o pelo e a glândula que produz sebo. Obstrução, oleosidade, microrganismos da própria pele e inflamação participam do processo. Genética, hormônios, medicamentos e cosméticos também podem influenciar.

Espinha por tipo e por lugar

Quase todo mundo chega à consulta com o nome popular, e ele diz muito: “espinha interna”, “espinha inflamada”, “espinha nas costas”, “espinha no queixo”. Esses nomes podem descrever lesões diferentes, e essa diferença ajuda a escolher o tratamento.

Cravo, espinha e o que costuma ser a “espinha interna”

Tudo começa no mesmo lugar, o folículo, e as lesões são etapas de um mesmo processo:

Cravo fechado (comedo fechado): o folículo está entupido, mas a abertura para a superfície não é visível. Fica uma elevação pequena, da cor da pele ou esbranquiçada, sem vermelhidão. É o que muita gente chama de “espinha interna” ou “caroço branco que não sai nada”.
Cravo aberto (comedo aberto): aqui o orifício está dilatado e o conteúdo aparece escuro. A cor escura é oxidação do próprio conteúdo, não é sujeira.
Pápula: a lesão inflamada, vermelha, elevada, em geral pequena, sem pus visível.
Pústula: a mesma coisa, já com pus visível na superfície.
Nódulo: uma lesão profunda, maior, endurecida e tipicamente dolorida. Ela se forma quando o folículo distendido se rompe para dentro da pele e a inflamação passa a acontecer lá no fundo. Esse é o outro sentido de “espinha interna”: a que dói, incomoda ao encostar e não tem cabeça nenhuma.

“Espinha inflamada”: por que ela dói e o que ela deixa

O que separa o cravo da espinha inflamada é a inflamação, e é ela que responde pelas duas coisas que mais preocupam depois: a mancha e a cicatriz.

A mancha que fica no lugar da lesão (escurecida ou avermelhada) não é permanente, mas pode demorar de meses a anos para sair. Ela é mais frequente em pele mais pigmentada, o que é muito comum entre nós, e pode ser causada tanto pela própria acne quanto pela irritação de produtos aplicados na pele. A cicatriz é outra coisa: envolve mudança na estrutura da pele, e o risco é maior justamente nas lesões profundas, nodulares e nas que são manipuladas.

Espremer pode dar alívio imediato, mas apertar rompe o folículo e empurra o conteúdo para dentro da pele, o que aumenta a inflamação em vez de encerrá-la e eleva o risco de marca. O mesmo vale para as tentativas de “limpar esfregando”: sabões e adstringentes usados com força podem piorar o quadro.

Espinha no queixo e na mandíbula

Um dos padrões associados à acne da mulher adulta tem uma descrição clássica: lesões concentradas no terço inferior do rosto (mandíbula, queixo e ao redor da boca), formando uma espécie de “U” e, às vezes, alcançando a parte da frente do pescoço. Costumam ser mais inflamatórias (pápulas e pústulas) do que cheias de cravos, e a pele nessa faixa de idade costuma ser sensível aos produtos aplicados na pele.

Esse padrão não é a regra, é um dos padrões. Nos estudos, a grande maioria das mulheres adultas com acne tem várias áreas do rosto envolvidas (fronte, malar, mandíbula, têmporas), e só cerca de uma em cada dez tem lesões restritas à região mandibular.
Espinha no queixo, por si só, não significa “problema hormonal”. A maioria das mulheres adultas com acne tem dosagens hormonais normais. A piora antes da menstruação, por outro lado, é bem real e muito frequente. A maioria das mulheres a relata, e o motivo exato desse fenômeno permanece desconhecido.

Existem, sim, sinais que fazem valer a pena investigar o lado hormonal, e eles não são a localização da espinha: menstruação irregular ou infrequente, aumento de pelos com padrão masculino, queda de cabelo na frente e nas têmporas, acne grave que aparece de forma abrupta, ou acne que resiste ao tratamento. Contraceptivos que contêm só progestagênio também podem piorar a acne.

Nem tudo em volta da boca e do queixo é acne. A rosácea e a dermatite perioral aparecem nessa mesma região e pedem outra conduta, e a ausência de cravos é uma das pistas que ajudam a separar as duas coisas.

Espinha nas costas, no peito e nos ombros

A acne aparece nas áreas onde as glândulas sebáceas respondem mais a hormônio, e isso inclui pescoço, peito, costas e a parte alta dos braços. Entre mulheres adultas com acne, cerca de metade tem lesões no tronco. Não é uma doença diferente da do rosto.

O que muda no tronco é a parte prática: a área é grande e de difícil alcance, e aplicar creme nas costas pode ser trabalhoso. Sabonetes e loções podem facilitar o tratamento de áreas extensas. A necessidade de medicação por via oral depende do conjunto — extensão, intensidade, profundidade das lesões, presença de cicatrizes e resposta ao que já foi usado — e não apenas do local.

Atrito e pressão contam aqui: existe uma forma de acne desencadeada justamente por eles, com lesões inflamadas surgindo onde a pele é comprimida ou friccionada: alça de mochila, equipamento esportivo, roupa muito justa, capacete. Não é o único fator, mas é um dos poucos que dá para ajustar sem remédio nenhum.

Nem tudo que aparece nas costas é acne:

Foliculites, bacterianas ou pela levedura Malassezia, dão lesões inflamadas parecidas, mas tendem a ser todas iguais entre si e a coçar, e não vêm acompanhadas de cravos. Na acne, é típico haver lesões em vários estágios ao mesmo tempo.
Hidradenite supurativa entra na conversa quando os nódulos inflamados e doloridos se repetem nas dobras: axilas, virilhas, sob as mamas.
Queratose pilar, aquela aspereza de pontinhos na parte de fora dos braços, é outra coisa e não é acne.

As cicatrizes elevadas se formam com mais facilidade no tronco. A região posterior é um local reconhecidamente comum de cicatriz hipertrófica por acne, e o tórax anterior, os ombros e o dorso estão entre as regiões predispostas ao queloide, para o qual a acne é uma das causas descritas. Quando as lesões do tronco são profundas e dolorosas, esperar tem um custo.

Na consulta

Observo o tipo de lesão, os locais afetados e a presença de manchas ou cicatrizes. Também pergunto quando a acne começou, como ela varia e quais produtos ou remédios já foram tentados. Nem toda “espinha” é acne: foliculite, rosácea e outras condições podem se parecer com ela. Exames são reservados para situações em que há uma razão específica para investigar outros fatores.

Escolher um tratamento possível de seguir

O tratamento pode reunir uma rotina mais simples de cuidados, medicamentos aplicados na pele e, em alguns casos, comprimidos. Antibióticos têm indicações e duração definidas para evitar uso desnecessário. Manchas e cicatrizes são avaliadas em seu tempo: primeiro costuma ser importante controlar novas lesões.

Tratamento aplicado na pele

Na acne leve, o tratamento aplicado na pele costuma ser o tratamento inteiro. Quando o quadro é mais inflamatório, profundo ou já está deixando cicatrizes, o tratamento por via oral pode entrar cedo. Medicamentos aplicados na pele também podem fazer parte do tratamento nesses casos.

Os retinoides tópicos, como o adapaleno e a tretinoína, agem normalizando a descamação dentro do folículo e prevenindo a formação do microcomedão, que é a lesão de onde todas as outras saem. Por isso servem tanto para os cravos quanto para as lesões inflamadas, e por isso costumam entrar já no começo do tratamento da maioria das pessoas. Quando a acne é só de cravos, o retinoide sozinho pode bastar. Na gravidez, os retinoides não são recomendados, como detalhado mais abaixo.

O peróxido de benzoíla reduz a bactéria envolvida na inflamação e, usado com antibiótico, diminui o aparecimento de bactérias resistentes. Ele descolore tecido e cabelo, então fronha, toalha e roupa podem desbotar.

O antibiótico aplicado na pele, em geral a clindamicina, entra quando há lesão inflamada, e sempre que possível acompanhado do peróxido de benzoíla, justamente para não estimular resistência. Ele não é obrigatório: muitos casos se resolvem só com retinoide e peróxido, e há quem prefira começar assim pelo mesmo motivo.

Para quem não tolera o retinoide, o ácido azelaico é uma alternativa entre os medicamentos aplicados na pele. O ácido salicílico pode ser usado como coadjuvante em casos selecionados. O azelaico também atua sobre a mancha que fica depois da inflamação.

Orientações de uso. A escolha do produto, da concentração e da combinação é individual, mas alguns pontos valem para quase todo mundo. O retinoide se aplica em camada fina sobre toda a área que costuma ter lesão, e não em cima de cada espinha, porque ele age impedindo a lesão nova de se formar e não secando a que já apareceu; para o rosto inteiro a quantidade de uma ervilha basta, com a pele seca, e o horário costuma ser à noite. O peróxido de benzoíla existe em sabonete, gel, loção e creme, e essa variedade muda bastante a rotina de quem tem acne no tronco, onde a área é grande.

Começar devagar poupa muito incômodo. Arder, descamar e ficar avermelhado nas primeiras semanas é esperado com o retinoide, e a forma de reduzir isso é subir a frequência aos poucos, em vez de começar todo dia. Não existe esquema único: com que frequência começar, e em que ritmo aumentar, depende do produto, da concentração e de como a sua pele responde, e é coisa que se define na consulta. Esse cuidado vale ainda mais em pele mais pigmentada, porque ali a própria irritação pode deixar mancha. Também ajuda evitar sabões ásperos, adstringentes e tônicos no mesmo período, e o protetor solar faz parte do tratamento, não é acessório.

Irritação esperada é uma coisa; reação alérgica é outra. Ardência, vermelhidão e descamação no lugar da aplicação podem ocorrer. Já inchaço nos olhos, nos lábios, na língua ou no rosto, aperto na garganta ou falta de ar são sinais de reação alérgica: pedem interromper o produto e procurar atendimento imediato.

Quando esperar melhora. A melhora costuma começar a aparecer nas primeiras semanas, e é por volta de doze semanas que dá para julgar de verdade se o tratamento está funcionando. Melhorar quase nunca quer dizer pele limpa: uma resposta boa é ver bem menos lesão nova aparecendo. Em geral, o tratamento busca controlar as lesões. A isotretinoína oral é diferente porque pode produzir remissão prolongada mesmo depois do fim do ciclo, embora a acne possa voltar. Fora desse cenário, manter algum cuidado depois que a pele melhora, em geral o próprio retinoide, é o que segura o resultado.

Quando parece que nada funcionou, algumas coisas se revêem antes de trocar a receita: como o tratamento vem sendo usado no dia a dia, se o diagnóstico está certo, porque nem tudo que parece acne é acne, e se não chegou a hora de somar um tratamento por via oral.

Tratamento por via oral

O comprimido entra quando as lesões são profundas, quando a área afetada é grande, quando já está ficando cicatriz, ou quando a acne está pesando muito na vida da pessoa. Nesses casos ele costuma entrar cedo, junto com o que se aplica na pele, e não só depois de o tratamento na pele ter falhado. São três caminhos, e a escolha depende do quadro e de quem está na frente.

Antibiótico por via oral. Quando essa é a via escolhida, as tetraciclinas, como a doxiciclina, costumam ser preferidas; outras famílias ficam para quem não tolera ou não responde a elas. Duas coisas andam com o antibiótico: ele se combina com o peróxido de benzoíla aplicado na pele, para não estimular bactéria resistente, e o tratamento tem prazo e deve ser limitado sempre que possível.

Bloqueio hormonal, para mulheres. Essa opção pode ser considerada depois da primeira menstruação. O contraceptivo oral pode ser escolhido quando a pessoa também deseja contracepção e não tem contraindicação; a espironolactona é outra possibilidade. Esses medicamentos não são usados na gravidez.

Isotretinoína. Ela pode ser indicada desde o início quando a acne é grave, com nódulos e área extensa, e também quando outros tratamentos não funcionaram ou quando o quadro está deixando cicatriz. Exige prescrição e acompanhamento, além de exames quando indicados. Para pessoas com possibilidade de engravidar, é necessário prevenir a gestação durante o tratamento, por causa do risco de malformações fetais; as medidas adequadas são definidas no acompanhamento. Antes de começar, é preciso conversar sobre benefícios, efeitos adversos e cuidados práticos, inclusive sobre humor: qualquer mudança nesse sentido deve ser relatada durante o acompanhamento.

Acne na gravidez e na amamentação

A acne pode ser tratada durante a gravidez, mas alguns medicamentos saem de cena. A decisão é tomada em conjunto com quem acompanha a pele e o pré-natal. Durante a gestação, a acne pode melhorar, ficar igual ou piorar, e não há como prever de antemão.

O que não se usa na gravidez

Isotretinoína por via oral está contraindicada. É a contraindicação mais firme de toda a lista, e vale também para quem está tentando engravidar. A exposição do feto está associada a perda gestacional e a malformações descritas na literatura (entre elas fenda palatina, hidrocefalia, defeitos cardíacos e alterações da orelha e do conduto auditivo). O tratamento exige prevenção efetiva da gravidez e, depois de parar, um intervalo antes de engravidar, definido no acompanhamento.
Retinoides de uso na pele (tópicos) não são recomendados na gestação. Aqui cabe uma nuance que tranquiliza quem usou sem saber que estava grávida: os estudos maiores não encontraram aumento de malformações importantes com exposição no primeiro trimestre, mas eles também não têm tamanho para afirmar que o uso é seguro, e existem relatos de caso em sentido contrário. Como a acne não é uma condição que ameace a mãe ou o bebê, a conduta é simplesmente adiar, e não correr um risco pequeno sem necessidade.
Antibióticos da família das tetraciclinas (muito usados na acne por via oral) não são usados na gestação, pelo efeito sobre a formação dos dentes e do osso do bebê.
Bloqueio hormonal, como a espironolactona usada na acne da mulher adulta, fica fora, pelo risco de efeitos sobre o desenvolvimento genital de um feto masculino.
Há ainda medicamentos mais recentes para os quais os dados são insuficientes para uma conclusão na gestação; na dúvida, a conduta é evitar.

O que pode ser considerado

A escolha, a concentração e o tempo de uso são individuais:

Ácido azelaico, que tem a vantagem de também atuar sobre a hiperpigmentação, algo que costuma incomodar bastante nessa fase;
peróxido de benzoíla, considerado aceitável em áreas limitadas: a fração que a pele absorve é transformada ali mesmo em ácido benzoico, uma substância a que se está mais exposto pela alimentação do que pelo creme. Ele pode descolorir tecidos e cabelos; por isso, lave as mãos após a aplicação e evite o contato com roupas, toalhas e fronhas até o produto secar;
antibióticos de uso local, sozinhos ou em associação com o peróxido de benzoíla, associação que, além do efeito, ajuda a evitar resistência bacteriana;
e, quando o caso exige tratamento por via oral, existem antibióticos considerados compatíveis com a gestação. A indicação é individualizada.

Limpeza suave, hidratação e fotoproteção também fazem parte do cuidado. Procedimentos estéticos, em geral, são adiados para depois do parto. Se a preocupação nesse período é o melasma, o cuidado é outro e tem página própria.

A decisão é tomada em conjunto com o dermatologista e o obstetra. A escolha leva em conta a segurança na gestação, a gravidade da acne e o que já foi usado.

E na amamentação?

Na amamentação, também importa onde o produto é aplicado.

Isotretinoína não é usada durante a amamentação.
Há divergência sobre os retinoides de uso na pele durante a amamentação: algumas fontes consideram a absorção pequena o bastante para não preocupar, enquanto outras recomendam evitar retinoides como classe. Diante dessa divergência, o uso costuma ser evitado.
Ácido azelaico é descrito como seguro na gravidez e na amamentação.
Entre os antibióticos, vários são considerados compatíveis com a amamentação. Para alguns, recomenda-se apenas um período curto de uso. A escolha pode incluir a avaliação do pediatra do bebê.
Não aplicar produto na região do mamilo e da aréola, especialmente quando a acne está no peito, para evitar o contato com a boca do bebê.

Acne na gravidez e no pós-parto pode aumentar o incômodo em um período já cansativo. Se está pesando, traga para a consulta. Algumas opções podem ser usadas agora; outras precisam esperar.

A acne também pesa por dentro

A acne pode afetar o humor, a autoestima e o convívio mesmo quando há poucas lesões. Se isso estiver acontecendo, traga para a consulta.

Perguntas frequentes

Acne adulta é diferente da acne da adolescência?

Ela pode ter distribuição e fatores associados diferentes. A avaliação leva em conta idade, padrão das lesões, ciclo menstrual, medicamentos, cosméticos e outros aspectos relevantes.

Toda acne deixa cicatriz?

Não. O risco tende a ser maior em lesões profundas, inflamatórias e manipuladas. Manchas após a inflamação também podem ocorrer e não são o mesmo que cicatrizes permanentes.

Isotretinoína é indicada para todas as pessoas com acne?

Não. A indicação depende da forma da acne, do risco de cicatrizes, das tentativas anteriores e das condições de saúde de cada pessoa.

Para conferir as informações

Se as lesões doem, persistem ou estão deixando marcas, podemos conversar sobre o que já foi tentado e construir um próximo passo mais claro.

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Conteúdo revisado pelo Dr. Antonio Pedro Ribeiro Heringer, médico dermatologista — CRM 155959-SP · RQE 63048. Última revisão: agosto de 2026.